Die Wälder Die Insel Vilm ist zum größten Teil waldbedeckt. Die Buchenwälder auf dem Großem Vilm gehören zu den ältesten und wertvollsten Naturwäldern Norddeutschlands. Sie blieben seit über vier Jahrhunderten von forstli - cher Nutzung verschont und sind jetzt als Totalreservat ganz der natürlichen Walddynamik überlassen. Die riesigen Buchen dürften ein Alter von 250 - 300 Jahren aufweisen. Die bizarr geformten alten Eichen zeugen von frü - herer Waldweide auf der Insel. Unter dem Schirm dieser markanten Baum-gestal - ten bildet die Hainbuche eine zweite Baumschicht und Junguchs von Bergahorn und Buche zeigt die Regeneration der historischen Hudewälder zum na - türlichen Buchenwald an. A uf alten Strandwällen des Mittel-Vilm stockt Birken-Stieleichenwald mit gedrungenen, ver- schlungenen Stämmen und windgeformten Kronen. Auf früheren Sandmagerrasen haben sich Gebüsche und Pionierwälder entwickelt, in denen neben Schlehdorn, Weißdorn und Wildrosen vor allen Wildbirne und Holzapfel dominieren. Die Pflanzen- und Tierwelt Mit über 300 Arten Farn- und Blütenpflanzen ist die Flora der Insel relativ artenreich. Bemerkenswert sind Vorkommen von Leberblüm- chen, Lerchensporn und Bärlauch in den Wäldern sowie Stranddistel, Tatarenlattich und Strandmiere an den Stränden. An trockenwarmen Standorten Rodmen Steppen- Lieschgras, Schwalbenwurz und Steinbrech vor und in Salzwiesen wachsen Natternzungenfarn, Stranddreizack und Milchkraut. Waldgeißblatt schlingt sich aIs Liane meterhoch in das Geäst der Bäume und Adlerfarn bedeckt als mannshohes Dickicht weite Flächen des Waldbodens. Tierwelt Auch die Tierwelt weist eine erstaunliche Vielfalt auf, insbesondere an Kleinsäugern, Vögeln, Reptilien, Amphibien, Mollusken und lnsekten. Alte hohe Bäume bieten hervorragende Brutplätze für Gänsesäger und Waldkauz. Brandgans und Uferschwalbe haben Nisthöhlen im Steilufer angelegt. Als größere Säugetiere kommen Reh und Fuchs, Stein- und Baummarder auf der Insel vor. Kormorane und Graureiher fischen im Bodden und gelegentlich wird der Seeadler gesichtet. Auf den Wasserflächen rund um die Insel rasten im Herbst und Frühjahr tausende Tauch- und Schwimmenten, Säger, Schwäne, Gänse und Limikolen.